Une installation électrique vieillit silencieusement : tant que « ça marche », on n'y pense pas. Certains signes visibles permettent pourtant d'évaluer, sans rien démonter, si votre installation mérite un contrôle par un professionnel.
Les signes visibles depuis le tableau
Le tableau électrique est le premier indice de l'âge d'une installation. Un tableau à fusibles à cartouche (que l'on remplace après chaque incident), l'absence d'interrupteurs différentiels identifiés « 30 mA », ou un tableau en bois ou en marbre sont caractéristiques d'installations anciennes, conçues avant les exigences de sécurité actuelles.
Observez aussi l'étiquetage : un tableau moderne identifie chaque circuit (cuisine, prises séjour, éclairage étage…). Un tableau muet, où personne ne sait quel disjoncteur coupe quoi, complique toute intervention et signale une installation qui n'a pas été reprise depuis longtemps.
Les signes dans les pièces
Des prises sans broche de terre dans la cuisine ou la salle de bain, des interrupteurs en porcelaine ou très jaunis, des fils apparents sous tissu, des dominos visibles ou des multiprises en cascade sur chaque prise : autant d'indices d'une installation sous-dimensionnée pour les usages actuels.
Certains signes doivent vous alerter davantage : une prise qui noircit, qui chauffe, un grésillement dans un interrupteur, une odeur inhabituelle près d'un appareillage. Dans ce cas, cessez d'utiliser le circuit concerné et faites-le contrôler rapidement par un professionnel.
Ce que vous pouvez faire — et ne pas faire
Vous pouvez sans risque : observer, photographier, tester vos interrupteurs différentiels avec leur bouton « test » (le courant doit se couper), et noter les symptômes pour les décrire à un professionnel.
À ne pas faire : ouvrir le tableau, toucher des conducteurs, remplacer un fusible par un modèle plus fort « pour que ça tienne », ou réarmer en boucle un disjoncteur qui saute. Une protection qui se déclenche fait son travail : c'est la cause du déclenchement qu'il faut traiter, et cela relève d'un diagnostic professionnel.
Quand demander un diagnostic
Si plusieurs signes décrits ci-dessus sont présents, ou si votre installation a plus de 20 ans sans contrôle connu, un diagnostic par un électricien est un investissement modeste qui objective l'état réel : ce qui est sain, ce qui est à surveiller, ce qui est à traiter en priorité. Vous décidez ensuite en connaissance de cause.